Internationale Vereniging voor Postgeschiedenis
Oorsprong en geschiedenis van de International Postal History Fellowship.
De basis van IPHF gaat terug tot 1958. Van 1958 tot 1978 waren er individuele toespraken en bijeenkomsten over postgeschiedenis in België.
Het begin van de internationale groep was een brief, gedateerd 7 december 1978, die James Van der Linden naar zes bekende postgeschiedkundigen in België en Nederland stuurde, waarin hij hen uitnodigde voor een bijeenkomst in januari 1979 in Gent. De bijeenkomst werd verplaatst naar Breda in Nederland, waar twee bijeenkomsten plaatsvonden, in januari 1979 en november 1980.
Doel van de brief: "een bijeenkomst om problemen op het gebied van postgeschiedenis te bestuderen en te bespreken aan de hand van eigen enveloppen, postconventies, aantekeningen enz...
Er werd heel duidelijk op gewezen dat dit geen nieuwe vereniging was, maar een sociale reünie waarbij resultaten moesten worden genoteerd. Het eerste thema was de studie van het opschrift "HOLLANDE".
De opzet van het programma was als volgt: één persoon wordt aangewezen als 'gespreksleider' of gastheer. Hij moest een kort overzicht geven van het thema. Elk lid gaf zijn mening over het thema met voorbeelden. Daarna volgde een discussie en een conclusie die werd genoteerd en naar de deelnemers werd gestuurd, die deze zonder beperkingen konden gebruiken. De kosten werden verdeeld over de groep.
De naam van deze groep was aanvankelijk 'De Haan-Herlant', aangezien deze personen erudiete wetenschappers waren op het gebied van de postgeschiedenis van beide landen. Later werd de naam veranderd in 'Groupe d'Etude d'Histoire Postale' (Studiegroep Postgeschiedenis). Na Breda volgden nog drie bijeenkomsten in Mulhouse (F) in 1988, Solothurn (CH) in 1989 en Londen in 1990.
In 1994 werd besloten om de groep te beperken tot 10 personen, maar dat elke persoon een vriend(in) mocht uitnodigen voor de bijeenkomsten (om tot een maximum van 20 personen te komen). Na nog drie bijeenkomsten in Sint-Niklaas (B) en Sindelfingen (D) in 1992-1993 werd op 18 september 1994 door Richard Winter en Jeffrey Bohn, met de steun van James Van der Linden, een eerste intercontinentale bijeenkomst georganiseerd in Washington DC, die een groot succes bleek te zijn.
Tijdens deze bijeenkomst maakten de deelnemers voor het eerst 'hand-outs' van hun presentaties. Deze werden uitgedeeld en de meningen en teksten daarin mochten vrij worden gebruikt.
Hier in Washington 1994 werden de basisprincipes van "wie en wat" aanvaard. Er werd besloten dat slechts 10 leden zouden worden toegelaten.
De eerste negen leden van IPHF waren:
BOHN, Jeff(rey) VS – Columbia
DE CLERCQ, Leo B – Sint-Niklaas
GOATCHER, Fred GB – Etchingham
HADER, Hermann A – Guntramsdorf
MUYS, Cornelis NL – Den Haag
SIEBER, Hansulrich CH – Fraubrunnen
VAN DER LINDEN, James B – Baelen aan de Vesder
VOLLMEIER, Paolo CH – Castagnola
WINTER, Richard (Dick) VS – Greensboro
De groep van tien noemde zichzelf nu I.P.H.F: International Postal History Fellows, met een logo voor de groep 'IPHF in een posthoorn' en een adreslogo in twee cirkels voor de leden. Elk lid had het recht om twee niet-leden uit te nodigen. De toelating van een gast werd unaniem beslist door alle tien leden. Ze moesten allemaal een presentatie geven en een hand-out uitdelen met nieuw onderzoek op het gebied van postgeschiedenis. Leden en gasten konden zelf hun onderwerp kiezen. Dit veranderde in 2001 (IPHF -Greensboro), toen er een centraal onderwerp werd geïntroduceerd (doorvoer- en ingangsmarkeringen).
Er waren ook enkele belangrijke 'openbare' of publieke bijeenkomsten: in 1997 in San Francisco, tijdens Pacific 97; in 1998 in Luxemburg, tijdens Juvalux 98; in 2001 in Brussel, tijdens Belgica 01; in 2016 in New York, tijdens NY2016; en in 2019 in Monaco.
In 1999 werd de heer Bruns aanvaard als tiende lid, het maximaal toegestane aantal. In 2010 werden voor het eerst de door Dick Winter opgestelde IPHF-richtlijnen aanvaard. Voortaan stemden alle genodigden ermee in een presentatie te geven en een hand-out uit te delen.
Tot 2025 had IPHF 21 leden en 97 verschillende gasten. Van die 97 gasten hebben er 12 de status van lid bereikt. In deze 25 jaar zijn er in totaal 468 presentaties gegeven. Tot slot het IPHF-logo. Dit is een creatie van James Van der Linden.